Oggi sentiamo risuonare spesso la parola “formazione” perché c’è bisogno di un aggiornamento continuo e di una preparazione specifica per ogni settore; per questo anche l’Ordine Francescano ha compreso l’importanza di integrare lo studio con l’esperienza in prospettiva missionaria.
Quella della formazione è una delle necessità più forti dei giovani religiosi e sacerdoti e va realizzata nel pieno rispetto dell’identità locale; è inoltre indispensabile lo sviluppo di una comunità indigena che prenda coscienza dei propri valori e dei propri bisogni. Per questo motivo riteniamo opportuno impegnare delle risorse a sostegno della formazione umana, cristiana, francescana e per promuovere gli studi professionali e teologici. Crediamo che questo sia il miglior investimento in quanto formiamo delle generazioni più mature, più consapevoli, in grado di guidare i fratelli verso una reale autonomia. Attraverso i centri missionari desideriamo offrire il nostro aiuto ai frati impegnati presso giovani chiese per rendere il loro servizio più efficace attraverso gli strumenti adatti a venire incontro alle esigenze e ai problemi delle varie comunità.

Davanti all’urgenza di evangelizzatori ci possiamo porre la domanda “perché mai «perdere» del tempo per lo studio?”; tanto più che al missionario sono richiesti entusiasmo e capacità pratica. Una possibile risposta è che affinché il vangelo sia buona novella per chi lo ascolta il missionario deve conoscere quali sono le attese e le domande di chi riceverà il suo messaggio, per questo non è sufficiente conoscere la rivelazione cristiana e la tradizione della Chiesa, a cui sono finalizzati gli studi ecclesiastici, ma anche le istanze culturali, la mentalità e la lingua dei paesi in cui il missionario sarà inviato.
I missionari possono seguire vari percorsi formativi:

• i frati italiani che si preparano in Italia ad affrontare l’esperienza missionaria all’estero;
• i frati provenienti da altri paesi che vengono in Italia e in particolare a Roma dove si iscrivono alle facoltà pontificie per completare o specializzarsi negli studi e poi tornare nei paesi d’origine;
• i frati, che dopo alcuni anni di ministero chiedono di andare in missione e prima di partire frequentano un corso di formazione specifico.

I frati che seguono l’ultimo percorso sono orientati a inserirsi in fraternità internazionali e multiculturali perché questa forma di vita consente di essere una presenza evangelizzatrice in contesti di frontiera, aiutando le popolazioni locali, di solito abbandonate a se stesse, a superare situazioni difficili o di conflitto. Le fraternità internazionali sono una sfida per il nostro modo di vivere ma anche una occasione di grande testimonianza per mostrare che è possibile vivere insieme anche se si è diversi, soprattutto nelle regioni colpite da violenze. La formazione punta essenzialmente alla visione francescana della missione e alle attitudini necessarie a metterle in atto. Si propone di orientare ogni frate che ha una propria personalità e un preciso bagaglio culturale, ad assumere il medesimo spirito francescano e il medesimo stile di vita. Parliamo di fraternità come “luogo privilegiato” dell’incontro con Dio e di rapporti umani fondati sul rispetto e sulla condivisione, del lavoro quotidiano e ordinario per la casa, degli argomenti approfonditi nello studio, dei progetti pastorali. Il frate, che con fiducia in Dio Padre, taglia i ponti della sicurezza dietro di sé e parte per la missione ad gentes non rimane solo, dallo stesso Signore riceve in dono dei fratelli con i quali costruisce una fraternità in missione.

Il termine “studium” già nella cultura latina è legato al “prendersi cura”, dunque nella formazione questo passaggio è rivolto a se stessi ma è aperto anche al bene di coloro che riceveranno la parola del missionario.
Lo studio è assunto con spirito di fede, cioè è nello spirito missionario che il futuro evangelizzatore si dispone allo studio. Già nel modo di accostarsi ad esso, il missionario manifesta e conferma la propria vocazione: fa parte del desiderio di andare sempre più lontano per la diffusione del Regno e di lasciarsi plasmare per essere strumenti maggiormente efficaci nella predicazione del vangelo.
Il francescano missionario è consapevole dell’importanza di conoscere anche i luoghi e le culture a cui si rivolgerà nella sua evangelizzazione; vuole pertanto superare le barriere di qualsiasi tipo prima di raggiungere il paese a cui sarà inviato.
La dedizione e la fatica dello studio ci orientano a un’altra esperienza radicale: quella del martirio per la medesima disposizione a offrire la propria vita e metterla a servizio degli altri; molti missionari anche nei nostri giorni hanno vissuto la donazione totale di loro stessi: negli ultimi trent’anni solo in Africa 10 frati minori missionari sono stati uccisi. Crediamo che la spiritualità del martirio venga così riproposta con chiarezza ai missionari perché possano partire col desiderio e con la disposizione di donarsi agli altri per amore di Dio senza riserve e senza limiti.