• Raimondo Lullo, laico e animato da una spiritualità francescana si diede premura di fondare nel 1276 un convento a Miramare nell'isola di Maiorca, dove i frati potevano studiare la lingua e la cultura araba, per favorire la conoscenza, il dialogo con il mondo mussulmano. Raimondo, infatti voleva un rinnovamento cristiano e l'unione di tutte le genti alla Chiesa di Roma. Egli stesso predicò in Spagna, nell'Africa del Nord e a Cipro. Concluse la sua vita a causa delle percosse ricevute perché testimone del vangelo in quel di Tunisi.
• Fra Giovanni da Montecorvino: il primo evangelizzatore medievale della Cina. "Ho visitato gran parte dell'India e ho preso delle informazioni sui luoghi che ho potuto vedere. Ho constatato che la predicazione della fede sarebbe molto fruttuosa i mezzo a questi popoli e ce sarebbe molto desiderabile che un certo numero dei nostri frati venisse a portare il contributo della loro parola."
  "Ho imparato abbastanza la lingua e la scrittura dei Tartari e già ho tradotto in quella lingua tutto il Nuovo Testamento ed il Salterio che feci scrivere nella loro bellissima lingua. Li ho con me, li leggo e li commento in privato e in pubblico quasi in testimonianza delle leggi di Cristo". (1305)

   

• Fra Pietro di Gand. Fra Pietro, fratello laico fu amico degli Indios messicani. Approfondì l'idioma dei nativi ed usò caratteri geroglifici, si occupò dell'affrancamento degli indigeni dalla schiavitù, della loro formazione umana e cristiana. Li educò anche alle arti, insegnando loro la musica e la costruzione degli strumenti musicali e riuscì a inculturare il cristianesimo nelle espressioni popolari e nelle danze rituali. Li educò a nuove tecniche agricole per la coltivazione della terra e li introdusse al commercio; costruì ospedali, chiese e scuole.
• Padre Gabriele Allegra, fu missionario in Cina fin dal 1931, mettendo in atto il suo proposito giovanile "Andrò in Cina per tradurre la Sacra Scrittura". Cominciò la traduzione della Bibbia nel 1935 e terminò l'Antico Testamento, da solo, nel 1944, l'anno successivo fondò lo Studium Biblicum a Pechino con quattro altri frati a motivo della Rivoluzione maoista lo Studio fu trasferito a Hong Kong, fu sede di scuola biblica e di lingua cinese per i nuovi missionari. Era un uomo di profonda preghiera, uno studioso, attento alle necessità del mondo, infatti fu lui che nel 1945 mediò i primi contatti tra i Giapponesi e gli Americani, per giungere alla pace.

Il percorso di evangelizzazione in Africa

Ti invitiamo a entrare in un piccolo chiostro che sta venendo alla luce alla periferia di Yangon in Myanmar: è la prima presenza francescana nel paese. La giovane comunità di Yangon, provenienti dalle Filippine e dal Vietnam. Due compiti impegnativi li attendono, oltre a quello di imparare la lingua nazionale: aiutare la Chiesa locale nel dialogo con la religione buddista che è maggioritaria e far conoscere San Francesco per il quale la diversità non ha mai costituito una barriera, ma una ricchezza.
La situazione del Myanmar anche dal punto di vista politico non è semplice in quanto, da alcuni anni è al potere un regime militare.
La necessità più immediata che i frati stabilitisi a Yangon si trovano ad affrontare è quella di avere una casa che possa accogliere anche le nuove vocazioni, che per la verità, un po’ inattese, hanno bussato alla porta appena i frati sono arrivati nel paese delle mille pagode. Per rendere agibile un’abitazione acquistata a basso prezzo a causa delle precarie condizioni in cui era, si rendono necessarie delle spese ingenti e per questo ci permettiamo di domandare un aiuto, in modo da sostenere l’intenzione di quei giovani che hanno il coraggio di testimoniare il vangelo di Cristo alla luce di San Francesco in un paese che pone ostacoli e dove sofferenze di vario genere pesano sulla comunità cristiana.
Testimoniare la parola di Dio secondo il carisma di Francesco nel suo multiforme incarnarsi è la vocazione di questi frati. Noi vorremmo aiutarli a creare un luogo dove abitare e, nonostante i luoghi e i tempi siano tormentati, accogliere i giovani che si presentano perché desiderosi di cercare Dio e il suo volere. Per questo motivo il Centro Missionario Francescano vuole condividere con la Curia Generale dei Frati Minori - Segretariato Generale per l’Evangelizzazione - la realizzazione di questo progetto a Yangon in Myanmar.

Giovane comunità

I frati sono presenti a Yangon soltanto da un anno e mezzo. La fraternità è stata pensata ed inserita in un contesto povero, per condividere la vita della gente comune, per questo è stata comprata una casa in muratura su due piani, a circa mezz'ora di autobus dal centro città. Attorno abitano famiglie che hanno costruito con materiali di fortuna, spesso paglia e legno compensato, delle baracche che si sollevano al di sopra delle risaie in cui lavorano.
Dopo aver sistemato le loro cose e iniziato ad ambientarsi, i primi fati, due vietnamiti e un indonesiano, si sono trovati a dover accogliere alcuni ragazzi che si sono presentati alla loro porta chiedendo alloggio per frequentare l'Università o addirittura per condividere la vita francescana. Davanti a questa domanda la fraternità ha cercato di organizzarsi come luogo di accoglienza e di formazione alla vita cristiana. E' stato così necessario pensare ad una dependance che funzionasse come foresteria per l'accoglienza dei giovani che continuavano ad arrivare.
Per presentarsi come frati e vivere in Myanmar, dove dal 1989 è al potere una giunta militare comunista che ha congelato ogni libertà, occorre sapere reinterpretare lo spirito di san Francesco d'Assisi capace di andare per il mondo augurando la pace e il bene.
I lavori di ampliamento e consolidamento della casa sono iniziati a Gennaio 2006 e sono stati interrotti due volte per motivi tecnici, burocratici ed economici.
Attualmente i lavori sono quasi giunti al termine. Il nuovo fabbricato ha cinque piccole camere da letto, può ospitare fino a otto ragazzi disponendo in quattro camere un letto a castello, più il frate responsabile della formazione nella quinta camera. C'è una sala da pranzo, una piccola cucina, due bagni con doccia. L'arredamento delle camere è ancora da provvedere, mentre è allestita una piccola biblioteca con i testi che supportano il lavoro formativo. Si deve considerare poi che i ragazzi che giungono solitamente dal nord, bussano alla porta della fraternità con i panni che hanno addosso e poco altro.
I frati sono ancora impegnati nell'apprendimento della cultura e della lingua locale e contemporaneamente si prodigano nel servizio di accoglienza verso quanti si presentano: si prendono cura di loro in tutto, dal cibo, ai mezzi di trasporto, pagano le tasse universitarie di chi vuole studiare e le cure mediche a chi ne ha bisogno. A quanti chiedono di sperimentare la vita francescana cercano di offrire un percorso formativo e di discernimento.

Chiesa locale

Furono i navigatori Portoghesi alla fine del 1400 a toccare le coste dell'attuale Myanmar. Qui insediarono alcune colonie commerciali e attraverso queste fecero alleanza con i regni locali. San Francesco Saverio, l'eroico missionario dei paesi dell'oriente cita il regno di Pegu nelle sue lettere. Per alcuni secoli la presenza cristiana fu limitata ai cappellani dei coloni portoghesi, a diverse riprese arrivarono religiosi appartenenti a diversi istituti in particolare si ricordano gli appartenenti alle Missioni Estere di Parigi e i Barnabiti. Intorno alla metà del XIX secolo il territorio diventa soggetto alla corona britannica e vi rimane fino alla seconda guerra mondiale, che provoca gravi danni e lutti. L'istituzione della gerarchia cattolica risale agli anni '50 dello scorso secolo e dal 1966, causa l'espulsione di tutti i missionari stranieri la Chiesa può contare solo sulle forze native.
Su una superficie di 678.500 kilometri quadrati vive una popolazione di 47 milioni della quale l'89% è di religione buddista, il 4% mussulmana il 4% cristiana (comprensiva della Chiesa cattolica e delle confessioni protestanti).

La situazione del Myanmar

Le notizie dello sviluppo della situazione in questo tormentato paese vengono riportate di seguito attraverso la lettera di Padre Vincenzo Brocanelli che ha visitato di persona la fraternità di Yangon nel febbraio 2007. Immediatamente dopo riportiamo anche la risposta di Padre Guido.


Roma, 31 marzo 2007

Carissimo p. Guido,
pace e bene! Ringrazio, anzitutto, te e i benefattori per il contributo molto importante che ci avete inviato per la nostra missione in Myanmar. Con il vostro sostegno abbiamo potuto costruire un'altra casa accanto a quella comperata l'anno scorso per accogliervi sette giovani birmani che chiedono di diventare francescani. Sono stato a Yangon (capitale del Myanmar) due settimane alla fine di febbraio con il Definitore Generale fra Ambrogio Van Si, e ho potuto constatare di persona che da una parte c'è una bella speranza di poter impiantare il carisma francescano, poiché ci sono belle vocazioni, ma dall'altra la situazione generale sta diventando difficile. Il regime militare al potere controlla ogni persona, soprattutto straniera, e ogni movimento. Per cui per i nostri missionari non è facile continuare ad avere il Visto di soggiorno e devono essere molto prudenti nelle loro attività. Attualmente abbiamo quattro missionari per questa nuova presenza, però, date le condizioni di difficoltà, due di essi sono attualmente all'estero e approfittano per continuare a migliorare la loro formazione, in attesa di tempi migliori.
Il nostro primo impegno, ora, è di poter accompagnare i sette candidati che abbiamo fino a poterli formare alla vita francescana. Quando avremo frati birmani, le condizioni per noi saranno più facili. E poi vorremmo comunque offrire qualche servizio alla Chiesa locale, tra quelli richiesti, soprattutto di animazione spirituale, inviando magari per un breve periodo un frate dall'estero a dare sessioni di formazione o di spiritualità.
Per ora crediamo che il migliore aiuto che possiamo dare a tutta la Chiesa che è in Myanmar è la nostra fervorosa e intensa preghiera, perché migliorino le condizioni generali di vita.
Con queste poche notizie, ti auguro ogni bene e una Santa Pasqua del Signore. Fraternamente

p. Vincenzo Brocanelli

Bologna, 5 aprile 2007

Carissimo p. Vincenzo,
grazie mille della tua che dà a me e ai lettori di Primavera la possibilità di conoscere come vanno le cose in quel paese del Sud Est Asiatico, dai più conosciuto col nome di Birmania, che di recente si è imposto il nome di Myanmar. In particolare di avere notizie circa i frati che da meno di due anni hanno aperto una fraternità alla periferia di Yangon e che noi abbiamo sostenuto economicamente per i lavori che si sono resi necessari alla loro abitazione.
Da un aiuto dato a questi frati, che si trovavano alle prese con l'urgenza di una sistemazione e che di lì a poco li ha visti - con sorpresa - oggetto di attenzione da parte di alcuni giovani birmani interessati ad intraprendere la vita francescana e da parte delle polizia che li pedina negli spostamenti, per noi si è aperta la possibilità di aumentare la consapevolezza delle questioni internazionali e in particolare il grado di conoscenza delle realtà del Sud del mondo. I giornali e la TV quando offrono notizie di questi paesi lo fanno con servizi sbilanciati sui fatti negativi e clamorosi (guerre, dittature, catastrofi naturali, ecc.), mentre noi parliamo di fatti che sono nell’apparenza marginali, ma raccontano il vissuto della gente, la fatica quotidiana del vivere, la ricerca di bene e di verità. Come spiegare altrimenti che sette giovani hanno bussato a quel piccolo convento appena aperto per chiedere notizie di uno uomo lontano nel tempo, ma attuale nella proposta di vita, san Francesco d’Assisi, e per capire se il suo modo di interpretare la vita e di dare lode a Dio non potesse diventare anche il loro? Il tutto dentro ad una situazione nazionale dove i militari con dittatura comunista sono al potere da diversi anni e stanno cercando di zittire ogni voce a loro alternativa.
C’è anche un’altra dimensione nella tua lettera che non può essere trascurata: la condivisione con i missionari non si limita all’aiuto economico, ma è comunione spirituale che si traduce in preghiera fervente, soprattutto quando i fratelli e le sorelle di una chiesa particolare sono impediti a manifestare pubblicamente la fede nel Signore Gesù e subiscono limitazioni anche gravi alla loro libertà personale.
Come fr. Roberto, che l’estate scorsa ha fatto visita ai frati di Yangon e di cui tra breve su queste pagine comparirà il racconto nel suo diario, anche noi ci disponiamo a ricordare al Signore il popolo del Myanmar, perché coloro che lo governano abbiano più lungimiranza nelle scelte e più umanità, perché tutti abbiano libertà di espressione, per i nostri fratelli di fede affinché abbiano tenacia e speranza nelle prove, infine perché i germi di vita francescana possano attecchire e dare frutti.

p. Guido Ravaglia

Presente e futuro dei Frati in Congo-Brazzaville

“Francesco, va', ripara la mia casa che, come vedi, è tutta in rovina”. Questa missione di Francesco di restaurare la chiesa è un invito perenne anche per i suoi figli, così anche per la Fondation Notre Dame d’Afrique dei frati minori d’Italia che, dal 1991, è presente nella Repubblica del Congo per aiutare nell’opera di evangelizzazione e di promozione umana la giovane chiesa congolese. Di questa giovane chiesa uno dei luoghi più significativi che è rimasto nella memoria dei primi cristiani è la missione di Boundji o il villaggio S. Benedetto.
Testimone di quest’epoca gloriosa è una piccola cappella dedicata a S. Maria degli Angeli situata sulla riva del fiume Alima, rimasta abbandonata e utilizzata come deposito di merci per lunghi anni. Questo luogo è ancora oggi il luogo della fede, il luogo della memoria, il luogo dei primi missionari.
Sin dal 1910 era la casa delle Francescane Missionarie di Maria che aiutavano i missionari Spiritani nella catechesi e nella formazione delle giovani ragazze. Proprio in questo luogo, riservato alla preghiera, all’adorazione, tanti nel passato hanno iniziato ad adorare il Dio di Gesù Cristo annunciato dai missionari.
Rimasta abbandonata per molti anni, oggi la piccola Porziuncola del Congo è ritornata ad essere ciò che era nel passato, una casa di preghiera e luogo della memoria che testimonia l’opera dei primi missionari e di quanti hanno data la vita per il Vangelo.
I lavori di restauro sono iniziati nel luglio 2006 e sono terminati nell’agosto 2007. L’intera opera è stata realizzata grazie all’aiuto della COMPI. La messa di inaugurazione ha avuto luogo il 26 agosto 2007 ed è stata presieduta da mons. Ernest Kombo, vescovo della diocesi di Owando. Erano presenti: la parrocchia, le autorità locali, tutti i frati del Congo e una delegazione dall’Italia, tra cui fr. Marino Porcelli e fr. Massimo Reschiglian. In occasione di questa festa, durante la messa, fr. Bienvenue ha emesso i voti perpetui nelle mani del Presidente della COMPI.
La celebrazione è stata preceduta da un triduo di conferenze sulla storia di questo luogo:

1. 1° giorno: il periodo degli Spiritani
   
2. 2° giorno: il periodo delle Suore Francescane Missionarie di Maria
   
3. 3° giorno: il periodo dei Francescani.
   

Inoltre sono intervenuti alcuni testimoni oculari che hanno raccontato la loro esperienza.

fr. Michele Impagnatiello

Se il chicco di grano, caduto in terra, muore, porta molto frutto...

P. Angelo Redaelli, francescano e sacerdote nato a Tradate, in provincia di Varese, il 19 maggio 1965, era missionario in Congo-Brazzaville dal settembre 2003 presso la fraternità di Makoua. Era un religioso di grande semplicità, che viveva con gioia la sua vocazione francescana di servire Madonna Povertà, come la chiamava San Francesco. Era molto sensibile, non sopportava la violenza ed era preoccupato di aiutare il popolo congolese ad uscire dall'ignoranza. Il 12 settembre 2005, mentre era alla guida di un fuoristrada su cui viaggiavano altri 8 religiosi e suore, investì accidentalmente una bambina di tre anni in un villaggio della diocesi di Owando. Pur non procedendo a forte velocità, p. Angelo non riuscì a evitare la piccola uccidendola sul colpo e provocando la reazione degli abitanti del luogo, tra cui familiari e parenti della bimba, che si “fecero giustizia” uccidendo il missionario. Un tragico incidente, che sarebbe potuto capitare a chiunque altro in Africa. Un incidente del tutto involontario che però è costato la vita a p. Angelo per aver voluto fermarsi a soccorrere la bambina, questo era un esporsi a morte certa e p. Angelo lo sapeva. Avrebbe potuto salvarsi semplicemente spingendo l'acceleratore fino al primo posto di polizia, come gli avevano insegnato ai corsi di preparazione alla missione, ma p. Angelo non poteva proseguire. Non poteva, perché forse la bambina non era morta, forse era solo ferita e in quel caso solo lui avrebbe potuto portarla in ospedale. È stato per amore che ha deciso di fermarsi e soccorrere la piccola, ed è stato per amore che ha donato la sua vita. La storia di p. Angelo è drammatica ma poderosamente esemplare al tempo stesso. P. Angelo ha visto un essere umano in difficoltà e la scelta razionale fra salvare la propria vita o donarla nel tentativo di salvare qualcun altro ha lasciato spazio ad un istinto misterioso e sublime, una fede che si è fatta forza, una forza definitiva la cui “eternità” viene da lontano. La sua vita ha testimoniato l'amore di Gesù per i più piccoli del suo Regno, quei piccoli di cui si sentiva chiamato a prendersi cura in Congo e che lo hanno accompagnato all'incontro con il Signore.

Uno sguardo sul Congo-Brazzaville

La Repubblica del Congo Brazzaville, da non confondere con la Repubblica Democratica del Congo cioè l'ex-Zaire, è un'antica colonia francese, divenuta dopo l'indipendenza, nel 1960, un paese improntato all'ideologia marxista. Brazzaville è la capitale politica e Pointe-Noire la capitale economica.
Il Congo-Brazzaville è situato in Africa centrale, il suo territorio è 342.000 km². Limitato a nord dal Camerun e Repubblica Centrafricana, a sud-ovest dall'Angola e Congo-Kinshasa, ad ovest dal Gabon.
La popolazione del Congo è di 2.800.000 abitanti, il rapporto di urbanizzazione è del 60%. Più della metà della popolazione vive in grandi città come Brazzaville, Pointe-Noire, Dolisie, Nkayi, ed è in prevalenza giovane.
Il Congo ha molti dialetti, due lingue nazionali: lingala e munukutuba; il francese è la lingua ufficiale. L'economia del Congo può contare su numerose risorse naturali: principalmente il petrolio, il legname pregiato proveniente dalle enormi foreste, ma anche ferro, stagno, manganese, diamanti, oro, potassio, le cui miniere non sono ancora pienamente sfruttate. Il profitto della vendita di queste materie prime non va, purtroppo, a beneficio della maggioranza della popolazione, ma di una ristretta oligarchia che gestisce la politica e l'economia del paese; perciò, nonostante la potenziale ricchezza della nazione, la maggior parte dei congolesi si trova in condizione di povertà. Le poche industrie sono concentrate nella città di Brazzaville e di Pointe-Noire, purtroppo il miraggio di un lavoro nelle industrie, in particolare quella petrolifera, ha distolto molti dal lavoro agricolo; non possiamo dimenticare la pesca (sia sul mare che lungo i fiumi) che rimane una delle risorse alimentari fondamentali del Congo.
Tra i problemi aperti c'è quello dell'assistenza sanitaria: esiste un solo grande ospedale che è anche clinica universitaria a Brazzaville, mentre nel resto del territorio vi sono solo 3 ospedali generici e una trentina di ospedali di base, naturalmente ci sono anche i dispensari (450) dispersi nei vari centri del paese, ma il costo elevato dei medicinali ne preclude di fatto l'accesso alla maggioranza della popolazione. La ricerca affannosa del denaro ha sviluppato la prostituzione e la conseguente diffusione di malattie sessuali come l'AIDS.
Altro problema cruciale è l'educazione scolastica, che risulta abbastanza diffusa a livello della scuola primaria nelle città e molto più difficoltosa in tutti gli altri centri, naturalmente ai livelli di istruzione superiori le percentuali di frequenza calano drasticamente.
I giovani, anche quando riescono a raggiungere un alto grado di istruzione, stentano a trovare un'occupazione a causa dello scarso sviluppo del paese che è appesantito dalla corruzione e dalla mancanza di trasparenza nella gestione dei fondi pubblici. Si registra la stessa fatica per pervenire ad una vera democrazia: essa renderebbe più facile lo sviluppo sociale ed economico di tutto il paese, con la conseguente soluzione dei problemi evidenziati. Le gravi condizioni attuali derivano da 30 anni di monopartitismo marxista e da lunghi periodi di guerriglia che hanno provocato vittime, distruzioni, povertà, con conseguente disoccupazione, deterioramento delle condizioni di vita e di salute, emergenze sociali che hanno colpito il Congo e molti altri i paesi del continente africano. La povertà crescente, la corruzione generalizzata, l'impunità, la passività e il sentimento d'impotenza che regnano ancora oggi nel paese mettono ancora più in risalto le dimensioni della crisi.
Nel messaggio elaborato dalla Conferenza Episcopale del Congo "Ricostruire il Congo" nel 1998 i Vescovi hanno evidenziato che i problemi che affliggono il paese vanno affrontati come sfide nel rispetto dei diritti umani e impegnandosi a fondo per arginare la corruzione e l'impunità. Per questo l'appello dell'Episcopato è di rafforzare la democrazia, con l'invito ai cristiani laici di partecipare attivamente alla vita politica del loro paese: i Vescovi vengono a dare un'immagine di Chiesa che non è contrapposta alla società, ma che si inserisce in essa.
Per questo la Chiesa chiede insistentemente al governo attuale e a tutte le istituzioni politiche e sociali di impegnarsi a favorire il dialogo sociale tra le diverse parti politiche nel rispetto della libertà di opinione. Un'altra preoccupazione dei Vescovi è la situazione della famiglia, che sta attraversando una grave crisi di identità ed è fortemente minacciata da diverse parti: a livello sociale, politico economico. È doveroso attivare tutte le iniziative possibili per promuovere una vera cultura di pace a partire dalla famiglia, per aiutarla ad affrontare gli ostacoli reali che incontra nella sua formazione e nel suo sviluppo.