P. Leone,
conserva un'aria distinta ed elegante, nonostante l'età e mi è apparso come una sorta di cavaliere medievale intento a difendere i propri ideali e a soccorrere i più deboli con coraggio, intelligenza e competenza. Ha saputo, infatti, far fronte a situazioni di emergenza come la gestione per 11 anni di una colonia marina trasformata in casa di accoglienza per i profughi vietnamiti (boatpeople). Gli ideali cristiani recepiti nell'infanzia lo guidano ancora oggi trasfigurando le realtà umane, caratterizzate da debolezze e imperfezioni, in un mondo quasi angelico. Mette a servizio della missione tutte le sue capacità tecniche, intellettuali e organizzative, che gli hanno permesso di costruire chiese, asili e altri edifici.

P. Mario,
è stato definito per lungo tempo dai suoi parrocchiani "lo straniero", forse per questo anche i suoi tratti fisici sono diventati simili a quelli giapponesi e, come gli altri, ha cercato di superare questa distanza. Sul suo volto mi sembra di leggere l'incarnazione del messaggio che grande è il mistero dell'incontro tra Dio e l'uomo, tra colui che porta il vangelo ricevuto nella propria cultura e si sforza di restituirlo tradotto in quella dell'ascoltatore. Percepisco un invito alla speranza, nonostante le difficoltà e il dover procedere quasi a tentoni. Fra Mario testimonia che è possibile servire il progetto di Dio: il Signore continua a scommettere su di noi quali strumenti della Sua grazia.

P. Bruno,
è un tipo volitivo, generoso, sa accattivarsi la simpatia dei fedeli, soprattutto dei bambini ed è un gran lavoratore. Ha maturato già una lunga esperienza nella sua parrocchia di Omotemachi-Fukuzumi, dove è anche direttore degli asili. Deve la sua vocazione a Maria delle Formiche, giapponese di nobili origini convertita al cattolicesimo, che spese la sua vita accanto agli ultimi, di cui si parlò molto anche in Italia negli anni '60. È rimasto fedele a tutto campo a questo ideale respirato in gioventù sull'esempio della testimone cristiana giapponese. L'immagine che mi è rimasta più impressa di lui è stata durante l'incontro coi bambini dell'asilo, quando narrava la vita di Gesù e loro rimanevano incantati. Pur conoscendo molto bene la cultura locale, a volte si trova a riflettere sulla distanza che ancora lo separa da loro.

P. Domenico,
ha trascorso moltissimo tempo lontano dalla patria ed è segnato dal fatto di aver conosciuto realtà diversissime, facendo tesoro di tutta questa esperienza, ora si trova a giocare tutte le carte a sua disposizione per tenere viva la vita della cristianità, non molto numerosa. Si ritrova volentieri a far quattro chiacchiere con l'autista dei pulmini dell' asilo della parrocchia di Itoigawa: probabilmente, se fossero in Italia ci scapperebbe anche una partita a briscola, ma nei ritmi imposti dalla vita frenetica deve piuttosto pensare a gestire le maestre dell'asilo e la cosa lo preoccupa. Di fronte a queste giovani è come un nonno e non sempre la bontà che lo contraddistingue è utile sul piano organizzativo.

Le sorelle clarisse, sono solo sette e tutte giapponesi, hanno accettato di essere presenti accanto ai frati nella città di Takada per mantenere viva la memoria di Santa Chiara e la sua maternità spirituale. Il loro monastero è minuscolo, mi sembra vivano accontentandosi di briciole di spiritualità e questa povertà probabilmente le motiva ancora di più.
Incontro anche i fratelli e le sorelle dell'Ordine Francescano Secolare sempre a Takada, hanno grande stima e mantengono un ricordo vivo dei frati da cui hanno ricevuto il messaggio cristiano e che ora sono morti o rientrati in patria e come per restituire quanto ricevuto, svolgono semplici, ma essenziali servizi.
Riprendendo l'immagine della pesca degli Apostoli, ritroviamo il gruppo di barche più numeroso e anche le voci che si chiamano fra loro sono diversificate: il vescovo, i sacerdoti locali, i frati giapponesi, i frati "stranieri", le clarisse, i terziari locali, i fedeli delle parrocchie cattoliche, i collaboratori più significativi di alcune opere. Per riuscire a tirare la rete a riva è indispensabile ascoltarsi e organizzarsi perché neanche un pesciolino vada perduto.

Acquerello di p. Gianni

Caro p. Gianni,
torno ad incontrarti dopo tre anni nella terra che ti ha adottato e ancora una volta mi colpisce la tua affabilità e la tua pazienza: sai ascoltare mantenendo una tua calma serena insieme al tuo punto di vista, che poi esprimi con il sorriso. Anche se è trascorso ormai un certo tempo dal tuo primo arrivo in Papua Nuova Guinea, sai offrire alle medesime richieste una novità di vita che attingi dalla tua confidenza con Dio senza stancarti. Il dono che fai agli altri con il tuo impegno infaticabile è compiuto in semplicità e senza forzature: è come se lo Spirito ti avesse conquistato e plasmato affinché tu ti comporti così con questo popolo. Sei riuscito a farti amici dappertutto e ciò ti consente di organizzare una rete di solidarietà particolarmente utile in un paese di imprevisti come questo. La Provvidenza ti ha condotto nel posto giusto, perché solo una persona con i tuoi doni riesce a vivere alla giornata e a trovare soluzioni immediate senza perdersi d’animo per ogni evenienza. Soltanto la tua incrollabile fiducia nelle capacità di progresso del prossimo è in grado di scavalcare l’indolenza locale e contemporaneamente questa tua fiducia diventa bonariamente provocatoria per questa gente. Hai capito cosa il Signore voleva da te e - per quanto faticoso - lo stai facendo con grande gioia.

P. Leone nel nome e nella vita

Caro p. Leone,
ho ancora davanti agli occhi l’immagine del tuo volto, che porta i segni della vecchiaia, e la difficoltà dei tuoi movimenti. Per una persona così attiva come sei stato tu, deve essere una croce pesante da portare il dover dipendere dagli altri, ma d’altra parte è una forma di obbedienza alle leggi della natura che risponde anche a un disegno superiore di affidamento e di abbandono alla volontà di Dio. Sul tuo sguardo sembra essere sceso un velo, ma la logica della tua mente resta fine e lucida, come confermano i tuoi ragionamenti, anche quando la memoria non ti sostiene più tanto bene. Benché i tuoi progetti compiuti sempre in grande stile ora fatichino a procedere perché non si trova qualcuno in grado di mantenerli, tu non ti lasci affossare da questa prospettiva, senza ripianto per l’operoso passato. Nonostante l’età avanzata non hai perso lo spirito di ironia e riesci a sorridere anche dell’evidente caducità. La coscienza della tua identità, che riceve luce dal Signore, dà spessore alla tua personalità e riflette il tuo rapporto profondo con Lui: la consapevolezza dell’incontro con sorella morte appare serena e toglie la drammaticità e l’angoscia che di solito accompagnano questo passo. Ringraziamo insieme Gesù per il dono della tua presenza in mezzo ai fratelli e quella che è diventata la “tua” gente.

P. Jude,
sei frate e sacerdote, australiano dai connotati irlandesi, che indossa il saio di Francesco in quel di Port Moresby, nei quartieri più poveri, dove conosci chi è drogato, o delinquente e visiti i malati di AIDS che vanno moltiplicandosi a vista d'occhio. Hai compassione delle donne e dei bambini, li accogli al Simon of Cyrene Center e alla St. Teresa Clinic e progetti un ostello per l'accoglienza delle mamme affette da HIV e per gli orfani.
Mi ricordi che nella Chiesa il profeta è colui che vive negli ambiti dove vi sono drammatici problemi irrisolti, si registrano fratture e tensioni sociali, e che il vero uomo di Dio arrischia la vita per avvicinarsi al Signore, servendo i fratelli più difficili da aiutare. Il tuo metterti in gioco è un esempio e contemporaneamente una sfida per chi vuol seguire il Signore: io, come tanti altri cristiani mi rendo conto che solo raramente arrischio la vita per avvicinarmi a Lui (cfr Ger 30,21).